« La légende est à mes yeux plus vraie que l’histoire »
Alain

La photographie du sport est particulière. Et elle n’est pas aisée. C’est sans doute la catégorie de la photographie journalisme qui demande le plus de détente. Malheureusement, toute une partie de la magie du sport en tant que tel ne peut pas être immortalisée par l’instantané. L’odeur de la pelouse encore fraiche, la sensation du cuir du ring qui crisse sous les pieds du boxeur, le souffle des naseaux du cheval en rythme avec les halètements du jockey dans le box. Comment tout saisir dans un cliché? Neil Leifer est considéré comme l’un des meilleurs photographes sportifs du 20ème siècle aux Etats-Unis.

Lorsque le sport prend une dimension générale ou internationale, tout change. Les vibrations prennent une ampleur qu’on ne saurait imaginer, à moins d’avoir été au centre d’un stade ou d’un ring, écoutant des milliers de supporters scander un nom. Vivre le sport ne revient pas seulement à en être acteur, mais aussi à en être témoin. Neil Leifer éternise des moments que des millions de spectateurs observent, espérant pour leur favori ou priant pour la rentabilité de leurs paris. Certains de ces moments sont entrés dans la légende, faisant du photographe et de l’audience des observateurs du mouvement de l’Histoire sportive.

L’histoire est en marche, et l’expression de ce changement décisif peut parfois se lire sur les visages si démonstratifs des sportifs à bout de nerfs. Du baseball au golf, des courses hippiques au football américain, Neil Leifer capture l’instant de la gloire avec une précision saisissante. L’acclamation soudaine au second plan est inhibée par les bras levés du vainqueur.